Enligt experter ökar oralsex risken för en ”epidemi” av halscancer, som nu är vanligare än livmoderhalscancer i USA och Storbritannien. En ny studie visar att detta har lett till en kraftig ökning av en specifik typ av halscancer kallad orofaryngeal cancer, som påverkar området kring halsmandlarna och baksidan av halsen.
Dr Hisham Mehanna från University of Birmingham i Storbritannien säger att detta främst orsakas av humant papillomvirus (HPV), som även är den främsta orsaken till livmoderhalscancer. Dr Mehanna påpekar att personer med flera oralsexpartners löper nästan nio gånger högre risk att utveckla denna typ av cancer.
I en artikel i The Conversation skriver Dr Mehanna: ”Under de senaste två decennierna har det skett en snabb ökning av halscancer i västvärlden, i den utsträckning att vissa kallar det en epidemi. Detta beror på en stor ökning av en specifik typ av halscancer kallad orofaryngeal cancer.” Medicinska experter har identifierat HPV-infektion som den största riskfaktorn för att utveckla sjukdomen.
Dr Mehanna fortsätter: ”HPV överförs sexuellt. För orofaryngeal cancer är den främsta riskfaktorn antalet sexpartners under en livstid, särskilt oralsex. De som har sex eller fler oralsexpartners under sin livstid löper 8,5 gånger större risk att utveckla orofaryngeal cancer än de som inte utövar oralsex.”
Större risk än rökning, alkohol och ohälsosam kost
Läkare menar att oralsex är den största riskfaktorn för att utveckla cancer, överträffande rökning, alkoholkonsumtion och ohälsosam kost. Dr Mehanna förklarar att detta kan leda till en HPV-infektion i baksidan av halsen eller nära halsmandeln. I de flesta fall försvinner dessa infektioner av sig själva, men ibland kan de kvarstå och orsaka cancer.
HPV är ett vanligt virus som sprids genom vaginalt, analt och oralt sex med någon som redan är smittad. Det finns ett vaccin mot HPV, som är mer än 80 procent effektivt och tillgängligt i stora delar av den utvecklade världen.
Experter rekommenderar att människor är medvetna om riskerna som oralsex kan innebära och att skydda sig genom att begränsa antalet sexpartners samt använda kondom eller annat skydd vid oralsex. Vaccination mot HPV kan också bidra till att minska risken för att utveckla orofaryngeal cancer och andra typer av cancer som orsakas av HPV.
För att bekämpa denna ökande trend av orofaryngeal cancer är det viktigt att informera allmänheten om riskerna samt att uppmuntra till förebyggande åtgärder som vaccination och säkrare sexpraktiker. Det är även av största vikt att öka tillgången till HPV-vaccin och att främja tidig upptäckt och behandling av cancer.
