Queera identiteter är inte en ny företeelse – de har existerat i tusentals år. I ny forskning från Uppsala universitet avslöjas att redan i det forntida Egypten fanns både samkönade relationer och könsöverskridande uttryck.
Ett mänskligt fenomen – inte en modern trend
Luigi Prada, universitetslektor i egyptologi vid Uppsala universitet, har under flera års forskning grävt djupt i texter från både den formella kulturen och vardagslivet i det forntida Egypten. Hans slutsats är tydlig: queera liv har alltid funnits.
– I grund och botten är HBTQ+-identiteter och sexualiteter bara ett mänskligt fenomen, som har funnits i tusentals år, särskilt i form av samkönade relationer och ”gender fluidity”. Problemet för oss är att försöka hitta spår av dem, eftersom de alltid har varit ett minoritetsfenomen och därför inte nödvändigtvis är så väl representerade i våra källor, säger Luigi Prada, till uu.se.
Han berättar att det bland annat finns mytologiska och religiösa texter där gudar ingår i samkönade relationer – men att det kanske mest slående är vad som återfinns i vardagsdokumenten.
– Kanske ännu mer intressant är att vi har dokument från vardagslivet, brev som människor skickade till varandra. Och när vi verkligen tittar i detalj kan vi hitta uttryck för queeridentiteter och queer sexualitet, även om det handlar om en minoritet av befolkningen. Vi har till exempel ett brev på papyrus från två män till en tredje man, där de vill ha en ”ménage a trois” (trekant), säger Luigi Prada, till uu.se.
Queer som vapen – när skam blev strategi
Trots en viss öppenhet förekom också fördömande och skam. Forskningen visar att queera identiteter ibland användes som ett socialt vapen, ett sätt att förlöjliga andra.
– Den term vi skulle använda idag är ”outad”, om det som graffitin säger var sant. Eller kanske var den här mannen bara målet för helt påhittade anklagelser, det kan vi helt enkelt inte säga. Men det som är anmärkningsvärt är att se hur att vara queer också kan användas som vapen, för att socialt förlöjliga eller skämma ut någon. När det gäller samhällets attityder i stort sett finns det faktiskt exempel på inkludering men också på utestängning, diskriminering och rent hån, säger Luigi Prada, till uu.se.
Drömmar som avslöjar dolda begär
Ett oväntat fönster in i det queera forntida Egypten finns i deras drömtolkningar. Egyptierna trodde att drömmar kunde förutspå framtiden, vilket ledde till att tusentals drömmar dokumenterades i detalj.
– Genom historien och civilisationer har manligt homosexuellt beteende varit något som sticker ut och ofta också fördöms och diskrimineras. I jämförelse var kvinnlig homosexualitet ett mer ”osynligt” fenomen, delvis för att kvinnors sociala roll inte nödvändigtvis var så offentlig. Så det här är verkligen värdefull information för oss, säger Luigi Prada, till uu.se.
Ett nytt perspektiv på historien
Som forskare tillbringar Luigi Prada mycket tid i Gustavianums samlingar, där allt från papyrusrullar till krukskärvor bär på spår av forntida liv. I dessa fragment av vardagen växer en ny bild fram – en som sträcker sig bortom faraoner och monument.
– Utifrån dokument från verkliga livet och graffiti på väggarna kan vi först och främst förstå dessa människors personliga erfarenheter. Och å andra sidan också samhällets bredare interaktion med queera identiteter, beteenden och sexualiteter i det förflutna, säger Luigi Prada, till uu.se.
Historien speglar nutiden
För Prada är en av de viktigaste lärdomarna att queeridentiteter inte är något nytt – utan en naturlig del av människans historia.
– Det faktum att queeridentiteter och queersexualitet alltid har varit en del av människans natur. Det kulturella ramverket och förståelsen av dessa beteenden kan variera enormt genom århundraden, årtusenden och i olika länder. Men queera människor har alltid existerat. Därför är det fascinerande att se hur det forntida Egypten kan spegla vår erfarenhet på 2000-talet, och hur även dess forntida invånare kan lära oss att vi fortfarande har en lång väg kvar att gå, säger Luigi Prada, till uu.se.
